身体依赖性是指机体对药物产生的适应性改变，一旦停药则产生难以忍受的不适感如兴奋、失眠、流泪、流涕、出汗、呕吐、腹泻、甚至虚脱和意识丧失等，称为停药戒断综合征（withdrawal syndrome），主要是中枢神经系统对长期使用依赖性药物所产生的一种适应状态，包括耐受性增加和停药后的戒断症状，反复的药物滥用导致机体的稳态机制重新调整，并对药物产生适应（耐受）。

有些药物不存在身体依赖或依赖轻微，而主要以精神依赖为主。简单地说，麻醉药品会产生身体依赖性，停药后会产生戒断综合征；而精神药品一般只产生精神依赖性，停药后不会产生戒断综合征。